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Perlen ? ganz technisch
Was genau ist eigentlich eine Perle?Wer sich im Glanz von hoch poliertem Perlenschmuck sonnt, wird eher nicht auf den Gedanken kommen, nachzuforschen, was sich hinter all dem Glanz denn nun verbirgt. Eine Perlenkette ist ein faszinierendes Schmuckstück, und ihr Glanz und Lüster sind daran ebenso beteiligt wie die die Art ihrer Entstehung. Denn Perlen sind nicht einfach aus einem Material gefunden und geschliffen wie Edelsteine, sie sind im Inneren einer lebenden Kreatur gewachsen, sei es nun mit oder ohne menschliche Hilfe.
Da wir aber dazu neigen, alles genau erklären und verstehen zu wollen, soll der Mythos Perle hier nun ein wenig entzaubert werden. Perlen bestehen im Großen und Ganzen aus Aragonit. Das ist eine Form des Calciumkarbonats (Ca[CO3]. Diese bildet ein orthorombisches Kristallsystem, wie man es von einigen Edelsteinen kennt. Viel Fachchinesisch, aber es heißt eigentlich nur, dass es in Winkeln kristallisiert. Diese Substanz ist für den charakteristischen Glanz von Perlen verantwortlich. Der Aragonit ist in kleinen Plättchen angelagert, die übereinander geschichtet sind und durch Proteinketten lose zusammengehalten werden.
Neben dem Aragonit kommt auch noch weiteres Calcium in Form von Calcit vor. Ein höhere Calcitanteil macht die Perle allerdings ein wenig matter, da reiner Calcit nicht glänzt. Gebunden werden diese Karbonate durch einen minimalen Anteil an Wasser – bei den meisten Perlen etwa 3 – 4 %. Dazu kommt noch einmal etwa die gleiche Menge an organischen Substanzen, vor allem an Conchiolin. Dieses hochkomplexe Protein lässt das Calciumkarbonat als Aragonit statt als Calcit kristallisieren und sorgt so für den Zusammenhalt der Perle.
Daneben enthalten Perlen winzige Spuren an anderen Stoffen. Dieses können Mineralien sein, wie etwa Salze, aber auch Metalle. Diese sind zwar chemisch gleichsam unbedeutend, sie sind aber maßgeblich daran beteiligt, einer Perle eine charakteristische Optik zu geben. Denn wenn eine Perle leicht rosé schimmert oder einen zart grünen Oberton bekommt, sind eben jene Spurenelemente daran schuld.
Perlen haben eine spezifische Härte von 3,5 bis 4 Mohs. Das ist nicht besonders viel, aber dank ihres geschichteten Aufbaus sind Perlen überraschend stabil und zäh. Das spezifische Gewicht beträgt etwa 2,8.
Perlen haben einen Brechungsindex von etwa 1,5-1,7. Sie fluoreszieren unter ultraviolettem Licht in leichtem hellblau. Daher lässt sich dieses einsetzen, um die Echtheit von Perlen zu bestätigen.
Perlen sind nicht unempfindlich. Sie sind ausgesprochen anfällig gegenüber jeder Art von Säure. Manche Spezialisten gehen davon aus, dass rein durch natürliche Zersetzung des Conchiolins ein Perle im Normalfall nicht wesentlich länger als hundert Jahre halten wird. Das mag statistisch stimmen, und doch: in einer Grabkammer im persischen Susa wurde eine Perlenkette aus dem 4. Jahrhundert vor Christus gefunden, die noch weiße Perlen mit gutem Lüster enthielt. Als man hingegen im sechzehnten Jahrhundert in Rom das Grab zweier Verlobter des Kaisers Honorium (ca. 400 n.Chr.) öffnete und dort kunstvolle Perlenketten entdeckte, zerfielen diese an der Luft binnen Minuten zu Staub.
Und so scheint es, als wolle sich die Perle zumindest an dieser Stelle, was ihre Lebensdauer und Beständigkeit anbelangt, nicht so ganz vom Menschen ergründen lassen. Vielleicht ist das auch besser so. Denn der Mythos der Perle ist größer als alle Naturwissenschaft dazu.
Lesen Sie hier weiter in unserem Perlen-Blog..
Von Drachenperlen und Perlengräbern
Perlenträume aus 1001 Nacht
Wie rettet man Perlen?
Im Reich der schwarzen Perle
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